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| 사진 = 파3 대회 우승자 라이(왼쪽)와 아내. [AFP=연합뉴스] |
[알파경제 = 박병성 기자] 에런 라이(잉글랜드)가 남자 골프 시즌 첫 메이저 대회인 마스터스 개막을 앞두고 열린 파3 콘테스트에서 정상에 올랐다.
라이는 9일(현지시간) 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린 이벤트 경기에서 마지막 2개 홀 연속 버디를 기록하며 최종 합계 6언더파 21타로 우승을 차지했다.
1960년 시작된 파3 콘테스트는 마스터스 개막 전날 9개의 파3 홀에서 진행되는 전통적인 이벤트다. 선수들은 가족이나 지인을 캐디로 동반하며, 때로는 캐디가 직접 샷을 시도하기도 한다. 이는 대회장을 찾은 팬들에게 본 경기와는 또 다른 즐거움을 선사하는 축제의 장으로 자리 잡았다.
다만 파3 콘테스트 우승자가 같은 해 마스터스 본 대회에서 우승한 사례는 아직 없다. 역대 최고 성적은 1990년 레이먼드 플로이드와 1993년 치프 벡이 기록한 준우승이다. 라이는 "이번 우승이 본 대회 성적에 어떤 영향을 미칠지 알 수 없다"면서도 "가족들과 함께 소중한 경험을 나눌 수 있어 기쁘다"고 소감을 전했다.
이번 행사에는 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)와 지난해 챔피언 로리 매킬로이(북아일랜드) 등 주요 선수들도 가족과 함께 참여했다. 셰플러는 "메이저 대회를 앞두고 느끼는 압박감이 크지만, 가족들과 함께 편안한 시간을 보내며 긴장을 해소할 수 있어 매우 유익했다"고 밝혔다.
올해 파3 콘테스트에서는 총 4개의 홀인원이 기록됐다. 특히 키건 브래들리(미국)는 8번 홀에서 홀인원을 성공시키며 사상 최초로 2년 연속 파3 콘테스트 홀인원이라는 기록을 세웠다. 이 외에도 저스틴 토머스, 윈덤 클라크(이상 미국), 토미 플리트우드(잉글랜드)가 홀인원의 기쁨을 누렸다.
알파경제 박병성 기자(sports@alphabiz.co.kr)
